Chipset

Un Chipset è un insieme di circuiti integrati (o chip) progettati ed assemblati affinchè svolgano una specifica funzione. I chipset sono utilizzati soprattutto nei personal computer nei quali vengono utilizzati per indicare quell’elemento di una scheda madre che coordina le informazioni che partono dalla CPU e dalla RAM, passano attraverso il Bus di sistema e arrivano ai controller delle periferiche di Input/Output (hard disk, unità ottiche ecc.).

Ogni chipset deve essere necessariamente progettato per una determinata famiglia di processori e per uno specifico tipo di RAM poichè le velocità di FSB (frontside Bus) e quelle del Bus di memoria dei processori e dei moduli di memoria devono essere compatibili con quelle supportate dal chipset.

La qualità di un chipset dipende sia dalle funzionalità che esso supporta (più o meno recenti), sia dalla sua capacità di permettere lo scambio di dati tra la CPU ed il resto del sistema alla massima velocità e con il minimo ritardo. La velocità del chipset viene misurata in MHz, così come accade per i processori.

Inizialmente venivano utilizzati due chipset: uno per il controller della memoria RAM ed il controller AGP o PCI Express (Northbridge, così chiamato perchè situato nella parte alta della scheda madre), e l’altro per le interfacce con le periferiche di Input/Output (Southbridge, situato nella parte bassa).

Successivamente, prima AMD nel 2003 e poi Intel nel 2008, hanno integrato le funzionalità dei chipset Northbridge direttamente nel processore riducendo la latenza di accesso.

I principali produttori di chipset sono Intel, AMD, nVidia, VIA Technologies e SiS.